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AP Photo/Sue Ogrocki
再一次，雷霆的成敗會由拉塞爾-威斯特布魯克和凱文-杜蘭特的表現決定。
凱文-杜蘭特的第七個NBA賽季始于周六早晨的一堂意義重大的訓練課，這一天雷霆全隊集結，開始為2013-2014賽季進行訓練。周日早晨，杜蘭特25歲生日的那天，這一切顯得更為真實，2013-2014賽季，他的第七個賽季，來臨了。
第七個賽季，他已經參加了4次NBA全明星賽，拿到了三次得分王，代表美國國家隊獲得兩枚世界比賽的金牌...…和一次NBA總決賽不太成功的旅程。
我們這些有機會在周五參加雷霆一年一度媒體日活動，能在杜蘭特身邊采訪的記者，在離開球館的時候，都有著清楚的感覺，當杜蘭特即將年滿25歲時，他為自己履歷上孤獨的空白之處感到悵然若失。其他一些記者確信，生日那天，杜蘭特不會太在意禮物或者蛋糕或者那條關于韋德的傻傻的Twitter牢騷。
正當KD逐漸接近25歲這個里程碑時，這個例子是他心中所想的事情之一：
“我要開始發力到達那里了。”杜蘭特說。
他強調了“開始”。當討論到奪取總冠軍的問題時，沒有人替杜蘭特擔憂。畢竟勒布朗最終花了整整九年才得到了自己的第一枚總冠軍戒指。杜蘭特毫無疑問是聯盟里的“訓練館老鼠”——“他可以每天打8個小時籃球。”隊友帕金斯說——看起來杜蘭特會試著在NBA里一直打到40歲，這意味著他將有更多的機會去贏得總冠軍。
然而問題卻是，杜蘭特責怪了《體育畫報》的Lee Jenkins那篇關于他是如何厭倦于第二人角色的報道沒多久后，他卻慢慢發現雷霆正和第四/第五/第六集團的球隊接近。不過一個活力四射的威少很快將會從今年春天的半月板傷病中恢復，他在上周五下午的采訪中顯得信心滿滿、躊躇滿志。這是我看到的在媒體前最為樂觀的威少。在杜蘭特和威少充滿激情的（偶爾也是兩極分化式的）聯手的第六個賽季，他們要開始新的戰役了，去反擊關于雷霆的負面觀點（也許是現實?)——自2012年在總決賽中敗北勒布朗的熱火之后，雷霆的實力下降了一個等級。
“這些負面看法都是來自外界的，”杜蘭特反擊道，“這是來自只看ESPN的球迷（這有多苦大仇深啊），而不是來自球隊內部。”
“我認為最需要考慮的事情是球隊內部的想法，以及作為一支球隊和一個團隊我們是如何感受的。我們感覺我們處在一個很好的狀態，而這才是最重要的。”
“我們士氣高昂。如果我們開始考慮我們是否失去了沖勁，或者任何這樣的事情，這些只會搞砸我們的團隊氛圍。”
像杜蘭特這樣自信的人通常會對外界質疑不屑一顧，這種態度確實很讓人欣賞。不過，這卻不能改變詹姆斯-哈登和他2012-2013賽季的替代者凱文-馬丁現在都離開球隊了的事實。感謝雷霆老板克雷-本內特實施的嚴格的控制預算指導方針，雷霆依靠的是隊中的年輕潛力股雷吉-杰克遜和杰里米-蘭姆、其他可能出現的后起之秀，和重新聯手的二少。這一切能彌補雷霆去年缺乏板凳得分和自主進攻點的弱勢。
這也是我們這些“在球隊外”說風涼話的人懷疑雷霆能否拿到威少傷退前的60勝的原因。雷霆管理層并沒有做什么去彌補哈登離開的空缺，除了用交易特例把馬丁先簽后換去了明尼蘇達。
即便你懷疑——像我們現在懷疑的那樣，威少也毫無疑問會從傷病中完全恢復。我是說上賽季雷霆季后賽首輪第二場、由哈登的火箭隊友帕特里克-貝弗利導致的那場膝傷。
威少說：“我個人認為，關鍵問題是從哈登離開雷霆以來，我覺得每個人都在想球隊需要另一個人去填上那個位置。但是其實不需要。我們是一支出色的球隊。如果每個人做好了自己該做的事情，那我們就沒問題了。”
值得信賴的替補前鋒尼克-科里森說：“我覺得問題在于，我們怎樣讓KD和威少還有其他所有人在整體中更好地發揮作用。我們不能永遠依靠那些在絕境里拯救我們的人。那太難了。打出那些不可思議的表現太難了，尤其是在季后賽中。
在進攻端，我們需要通過提高對戰術的執行來命中更多的球，而不是靠著我們的超級球星獨自砍分。我們很久以前就知道這點了，而且我們這些年來也做得越來越好。現在我們只需要繼續這么做。”
杜蘭特說：“我們非常自信自己可以贏得一切……“我們不會說‘我們贏不了，我們實力不夠’這種話。我們是一個充滿自信的團隊，也是一個富有經驗的團隊。所以，就是這樣，我就是這么認為的。”
科里森無疑是正確的，當然前提是角色球員也具有很大價值。雷霆的理論是，威少上賽季季后賽的缺陣給了一些球員（特別是雷吉-杰克遜）鍛煉的機會，這對球隊新賽季同樣有所助益。但是面對現實吧：，除非杜蘭特、威斯布魯克和伊巴卡在新賽季能像斯科特-布魯克斯教練所言，“以更強的姿態回歸球隊”，否則雷霆的未來堪憂。
“我認為球隊里的每個人都有了非常大的進步，”布魯克斯教練說，“其中也包括我。”
杜蘭特補充說：“我非常激動自己將有機會去做球場上的領袖。我的經驗比之前更加豐富。隨著年紀增長我會變得更好，這就是我感覺到的。我更加老練，更加老辣，我像在球場上經驗豐富的老兵。我經歷過所有的大風大浪，所以我已經準備好重裝上陣，迎接挑戰。”
顯然事實就是這樣。帕金斯在媒體日爆出猛料，他說杜蘭特比以往任何時候都在意外界評論。
“他看了所有你們寫的關于他的東西，”帕金斯說。“贊揚的批評的他都想看。我知道KD想站出來，向世界展示他是誰。”
“我認為我們都在看著KD變得更強。他成為了一個真正的男人。不是說他以前不是，而是他現在更為自主了。KD想要變成最好的。他想成為NBA最好的球員。”
“你知道他一直在公眾前保持謙虛低調的形象，但是在聚光燈外有時你會看到一個不同的KD。有時他會把怒火宣泄出來，而我們也接受他這樣。我甚至喜歡他這樣。我告訴他，‘有時候在特定情況下做個壞人沒什么不好’。所以我認為他現在正在平衡這兩者。”
這就是凱文-杜蘭特，他更長了一歲，更加老練了，從這一周開始，他回到為了最高目標努力奮斗的狀態。
這一定是為什么KD對冠軍如此渴望的原因——僅僅25歲，杜蘭特就開始開始遠遠聽到命運鐘聲的滴答聲了，在所有人都沒有察覺到的時候。
